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第767話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第767話
弘次はその場から動かず、じっと弥生を見つめていた。「そこまでしなくてもいいだろう。ご飯くらいは一緒に食べようよ」「いらない。今は食欲がないの」弥生はそう言い残し、ソファに身を横たえ、目を閉じた。まるで話す気もないような態度だった。女性スタッフは、何が起きているのか理解できていない様子だったが、どう見ても二人の間の会話はうまくいっていないようだった。この状況では、女性側が完全に彼を無視しているように見えた。おかしいな......男の人はとても優しく話しているのに、どうしてダメなんだろう？とはいえ、彼女がもう食べたくなさそうだったので、スタッフも立ち上がった。「それでは、失礼します」そう言って、女性スタッフは出ていこうとした。「待ってください」弘次が彼女を呼び止めた。そして弥生の前に歩み寄り、彼女の閉じられた瞼を見ながら、静かに言った。「ごめん、僕が疑いすぎていた。君を疑うなんて、僕の間違いだったよ......ねえ、起きてご飯を食べよう？」しかし、どんなに優しく語りかけても、弥生は横になったままで、彼に返事をする気はなかった。「弥生......」彼女は動かない。「じゃあ、僕が抱き上げて食べさせようか？」その瞬間、弥生がぱちりと目を開けた。至近距離に弘次の顔があったことで、最初は驚いたものの、すぐに冷静さを取り戻した。「それしか手がないの？」弘次は口元を少しだけ緩めた。「効果があればそれでいい」弥生は冷たい表情で彼を押しのけ、体を起こした。「一人で静かにしたいの。私に誰も近づけたくないなら、今すぐ彼女を連れて行って。あとで彼女に何かしたりしないって、ちゃんと約束して」「彼女に何かするつもりはないよ。ただ、君に食事をさせたくて。お腹すいただろう？」「今はそんな気分じゃないの」このやりとりだけでも、何度も繰り返された。弥生は一切妥協せず、もはや彼の顔を見るのも嫌そうだった。どうしようもなくなった弘次は、女性スタッフと共に部屋を出るしかなかった。部屋を出たあと、あまりにも落ち込んだ様子の弘次を見て、スタッフが気を遣って声をかけた。「お客様、そんなに落ち込まないでください。彼女、とてもいい方じゃないですか。ただ誰かと一緒に食事したかっただけかもしれませんよ。本当に彼女を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第766話
たとえば今、男の表情には、どこか諦めの色が浮かんでいたが、女は腕を組み、彼とこれ以上話す気はないと態度で示していた。どうやら喧嘩らしい。きっと男性のほうが悪くて、今は謝っているところなのだろう。案の定、次の瞬間、弥生が冷笑した。「君が付き合ってくれるからって、私が君を受け入れると思ったの？」そう言って、彼女は弘次を鋭く見上げて、冷たく言った。「自分が何をしたか、わかってるよね？ そんな状態で、私が平然と君と食事できると思ってるの？ はっきり言うけど、今すぐ私を自由にしないなら、これからはずっと他の誰かと暮らすことにする。たとえ道端の赤の他人と暮らしても、君とだけは食卓を囲まない」その言葉は、鋭い刃のように弘次の心を突き刺した。もしその場に、言葉の意味がわかる第三者がいたら、弥生の発言はひどいと思ったかもしれない。だが、残念ながら、あのスタッフはまったく理解していなかった。案の定、弘次は何も言わずに黙っていた。だが、彼はその場を離れなかった。まるで、心配で立ち去れないかのように。弥生は口元を歪めて笑った。「それとも、私が誰かとご飯を食べることさえ許さないつもり？」「じゃあいいわよ」彼女は箸をテーブルに置いて、さっと立ち上がった。「食べ物を全部持って行って。私は一人で部屋に閉じこもって、誰にも会わないようにすればいいってわけね？」「弥生......」弘次の声には、やはりどこか諦めの響きがあった。「君にこうしたくなんてない。君は、自分が食事を拒むことは、自分の身体を傷つけるだけだと思っているかもしれない。でも実際に傷つくのは、僕の心なんだ」そう言って彼は静かに歩み寄り、彼女が置いた箸を再び拾い上げて、彼女の手に戻した。「ただ一緒にご飯を食べるだけの話だ。僕が反対するわけがないだろう。ただ......彼女には、君の手助けなんかはしてほしくない。それだけは、絶対に許さない」それを聞いて、弥生は思わず顔を上げた。その瞳には、信じられないという気持ちがにじんでいた。「どういう意味？」弘次の顔には、いつもの穏やかな表情が浮かんでいた。「別に深い意味はないよ。でも弥生、わかっていてほしい。僕は君に怒りをぶつけたりしないし、君が何をしようと、怒りを君に向けることは絶対にない」一見すると、まる
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第765話
スタッフが弘次を彼氏だと誤解しているのを見て、弥生は説明する気にもなれなかった。むしろこのタイミングなら、そのまま話を合わせてしまおうと考え、穏やかに言った。「私、彼とケンカしてるの。顔も見たくないの。だから......お願い、一緒にご飯を食べて」弥生はそっとスタッフの女性の腕を抱き、懇願するように視線を向けた。その女性スタッフは、もともと気が優しいタイプだった。こうして頼まれると、断りきれず、しぶしぶ頷いた。「じゃあ......マネージャーに確認します。少々お待ちください」「うん、もしダメって言われたら、電話を私に回して。私が直接話すから」スタッフの女性は笑顔で頷き、スマホを取り出して電話をかけ始めた。その間に、弥生は軽く微笑んで言った。「ちょっとお手洗いに行ってくるわ。戻ったら教えてね」「はい」弥生は素早くバスルームへと入った。そしてすぐにポケットからスマホを取り出し、SIMカードを入れ替える準備を始めた。SIMピンは持っていなかったが、顔色を良く見せるためにイヤリングをしていた。それが役に立った。入れ替えの間、彼女の心臓はドキドキと高鳴っていた。このSIMを抜いたこと、誰かに気づかれたかもしれない。このバスルームには......まさか、カメラなんてないよね？そう思って、弥生は無意識に天井や隅を見渡した。冷静を保とうとするも、手の震えは止まらなかった。そのせいで、スマホを床に落としてしまい、思わず音を立てた。すぐに拾い上げて表面を拭き、カードを挿入し、電源を入れ直した。ちょうど由奈の番号を打とうとしたその時に......「お客様、返事もらいました」ドアの向こうから声が聞こえた。弥生はすぐにポケットにすべての物を押し込み、ドアを開けた。「できる？」スタッフの女性は、少し恥ずかしそうに頷いた。「はい、マネージャーから手伝うようにと指示されました」「ありがとう」弥生は心からの安堵の息を吐き、丁寧に礼を述べた。「それじゃあ、彼氏さんにも一言伝えたほうが......」「いや、それはいいの。今すぐここで一緒に食べましょ」弥生は彼女の手を取って、テーブルへと誘った。けれども、彼女の心は完全には落ち着いていなかった。先ほどのバスルームで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第764話
彼女の突然の怒声に、スタッフは驚いてその場で足を止め、どうすればいいか分からず固まってしまった。だが、一番驚いていたのは弘次だった。長年の知り合いである弥生が、これほど激しい怒りを見せたのは初めてのことだった。「食べてもいい。でも、君の顔は見たくない」弥生は彼を真っ直ぐに見つめ、はっきりと言った。そう言い終えると、彼女は自らの手で弘次をぐいっと押して部屋の外へ追い出し始めた。「君の顔を見たくない」と言われた瞬間、弘次の胸には鋭い痛みが走った。反応する暇もないまま、彼は彼女に押され、気づけばドアの外に立っていた。沈んだ気持ちではあったが、彼女が自分の顔を見なければ食事ができるというのなら、それで構わないと思っていた。そして、弘次は外に押し出された。バタン！と音を立てて、ドアは彼の目の前で閉じられた。慌てて駆け寄った友作が、弘次を支えながら尋ねた。「......大丈夫ですか？」弘次は姿勢を整え、「......大丈夫だ」と短く答えた。そして、友作の手を押し退けた。二人のやり取りを見ていた友作は、思わずため息をついた。「......霧島さんは食事を拒み、黒田さんの顔も見たくないとおっしゃていましたが......このままだと、もっと酷くなるのでは......」しかし、弘次は微笑みを浮かべた。「......時間が経てば、彼女も落ち着くよ。ずっと怒っていられるわけじゃない」もう何も言えない。一方、ドアを閉めたあと、弥生の心臓は鼓動していた。深呼吸し、落ち着きを取り戻すと、スタッフの女性の方に振り返り、柔らかく微笑んだ。「......食事を届けてくれて、ありがとう」スタッフは驚いた。さっきまで弘次にあれだけ怒っていたのだから、自分も当たられると思っていた。だが、思いがけない笑顔に戸惑いながらも、少し照れたように頭を掻いた。「いえ......とんでもありません」そう言って、ふと思い出したようにポケットから小さな袋を取り出した。「こちら、SIMカードになります」「......うん」弥生の瞳が一瞬輝いた。すぐにそれを受け取り、「ありがとう」と再び礼を述べた。「どういたしまして。それでは......ごゆっくりお召し上がりください」弥生は彼女を見つめたまま、少し迷った。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第763話
「軟禁」という言葉が出た瞬間、友作はまた言葉に詰まった。「今すぐ食べたいの。用意できないなら、もういいわ。食べないから」そう言って、弥生は電話を一方的に切った。怒りで胸が苦しかった。やっぱり、スマホは盗聴されてるんだ。つまり、自分がどんな電話をかけようが、どんな要求をしようが、すべて無意味ということか？まさか、弘次がここまでやるとは思ってもみなかった。でも、まだ他の方法があるはず。諦めちゃいけない。私は絶対に......助けを呼ぶ。電話を切った友作は、どうすべきか迷い、仕方なく弘次のところに向かった。弥生の要望を伝えると、弘次は無言で唇を引き結び、そして静かに言った。「......彼女の言うとおりにして」「でも、ホテルには......」「ホテルにないなら、外を探せばいい。お金を払って料理人を雇ってもいい」「彼女のそばにいられるのは、今は僕だけだ」仕方なく、友作はその指示に従って準備を始めた。弘次は机に指をトントンと打ち付けていたが、やがて静かに眼鏡をかけ直した。休むはずだった体は再び緊張に包まれ、冷えた瞳がレンズの奥に沈んだ。たかが食べ物くらい、彼女が欲しいものならいくらでも用意できる。自分は、瑛介に劣る男じゃないと、彼女に知ってもらいたい。弥生はとうとう部屋にじっとしていられず、子どもたちを抱えて寝室へ移した。二人にしっかりと布団をかけ、ドアをしっかりと閉めた。その後、スマホを手に取り、ラインを開いた。さっきは気づかなかったが、もしかするとアプリから由奈の電話番号を検索すれば、連絡が取れるかもしれない。弘次がアカウントを作ってくれたとき、この点までは考えていなかったはずだ。焦っていたせいで、弥生もそこまで気が回らなかったのだ。ちょうど番号を入力しようとしたとき、ドアベルが鳴った。弥生は即座にスマホをしまい、ソファに座って動かなかった。どうせ弘次か友作だろう。どうせ部屋のカードキーを持っている。開けるつもりなどない。案の定、ドアは開いた。弘次がルームサービスのスタッフを連れて入ってきた。ソファに座っている弥生を見て、弘次は少し驚いたように動きを止めた。てっきり寝室にいると思っていたのだろう。だがすぐに、いつもの穏やかな顔に戻り、彼女の前
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第762話
スマホをしまった弥生は、再び立ち上がって窓へ向かった。カーテンを開けて外を見ると、ここは16階だった。それから部屋のドアの方へ歩き、ドアを開けると、そこには不安そうな表情を浮かべた友作と、ホテルの出入口にいる二人の屈強な男たちの姿が目に入った。どの方向にも逃げ道がない。弘次は実質的に彼女を「軟禁」していた。弥生は怒りを抑えきれず、友作に向かって言い放った。「......外に出たいんだけど」友作は困ったように苦笑した。「霧島さん、それはちょっと......飛行機の移動でお疲れかと思いますし、黒田さんからもゆっくり休んでいただきたいと伺っておりますので......今はご遠慮いただければと」「......それは本当に私の疲れを心配してるから？それとも軟禁？」「な、なんですか、軟禁なんてご冗談を......黒田さんはただ、霧島さんの体調を......」「要するに、外には出さないってことよね？」友作はもう何も言えなくなった。弥生は彼の目前で、バタンとドアを勢いよく閉めた。そしてソファへ戻り、穏やかに眠る二人の子どもたちの顔を見つめながら、少しずつ冷静さを取り戻していった。必ず何か方法があるはず。あきらめちゃだめ。助けを呼ばないと。弥生はさっき差し戻したSIMカード入りのスマホを手に取り、ホテルのフロント番号を探してかけてみた。繋がった！思わず弥生は心の中で息を呑んだ。つまり、彼女が連絡しようとしていた一部の人たちだけが制限されているのだろう。弘次がどんな手段を使ったのかは分からないが、SIMカードを替えれば、外と繋がる可能性があると直感した。通話の向こうから、英語が聞こえてきた。「お電話ありがとうございます。ご用件をお伺いします」心臓がひとつ跳ねたような感覚のまま、弥生はバルコニーへと歩いた。「ハロー、ピザ一枚注文をお願いできますか？」テーブルの上を一瞥し、ピザが置いていないことを確認したうえで注文する。「ピザですね。かしこまりました。他にご注文はありますか？」一品だけじゃ怪しまれるかもしれない。弥生はすぐさま、テーブルにない他の料理もいくつか挙げ、さらには海外ではあり得ないような日本料理を追加し、ホテルスタッフを困惑させた。「申し訳ありませんが、お客様がおっし
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